Reflexión realizada por: Emma Bortolotti, Nancy Bustamante, Jesús Serpa y Buanerge Zorrilla.

Las primeras manifestaciones de la educación superior en Venezuela se remontan a fines del siglo XVI con el establecimiento de la cátedra de gramática (1592) y la creación de un seminario denominado santa Rosa de Lima (1596) que se convertiría en 1791 en la Universidad de Caracas.

Esta universidad estuvo dirigida por la iglesia con un enfoque religioso y colonial para una minoría privilegiada que ostentaban el poder económico de la época.

Aun con los acontecimientos de la revolución francesa y la independencia de Venezuela, la estructura de la universidad permaneció intacta. Su carácter selectivo, elitesco, aristocrático y teológico persistió.

En 1826, la universidad de Caracas deja su dependencia eclesiástica y se rige como Universidad Central de Venezuela y para 1827, su estructura académica – administrativa se transforma en un conjunto de escuelas independientes. Se separa la investigación de la enseñanza y pasa a la tutela y guía del estado.

Durante el siglo XIX, se crean las universidades de Mérida (1810), Maracaibo (1891) y la de Valencia (1892). A partir de entonces, la universidad vive momentos altos y bajos productos de las luchas caudillescas que estancaron al país.

En 1870, Guzmán Blanco decreta la gratuidad y obligatoriedad de la educación primaria, lo cual es el antecedente fundamental de lo que va a ser el principio de gratuidad de la enseñanza a nivel superior.

En el siglo XX, hay una constante revisión acerca del deber ser de la universidad. Sin embargo, en las primeras décadas del siglo XX y enmarcadas en una Venezuela atrasada, rural y dominada por caudillos, la educación superior se detiene desconociendo los avances tecno – científicos del resto del mundo. No obstante, con la aparición del petróleo en el país y la serie de consecuencias económicas y sociales que ella implicó, se dan indicios de cambio en el enfoque educacional, pero sólo se genero la Ley Orgánica de Educación de 1924, que divide la educación superior en cinco nuevas ciencias medicas, políticas, eclesiástica, física y matemáticas, filosofía y letras. Mientras las empresas extranjeras aportaban la tecnología y las técnicas.

En la segunda mitad del siglo XX, en el proceso de apertura política, en las universidades se operan algunos cambios para fortalecer algunos secretos de la actividad económica. Se crean la facultad de veterinaria y de economía, dándole mayor importancia a la investigación.

Sin embargo, la dictadura de Pérez Jiménez, freno el avance de la educación superior pero una vez que esta desaparece, la universidad se reimpulsa y con el establecimiento de los principios de autonomía universitaria se busca dar respuesta a la nueva realidad política y socioeconómica del país. Es el primer periodo de expansión y transformación del sistema educativo venezolano. No obstante, la explotación petrolera en el país trae como consecuencias un crecimiento económico mediante el sistema de sustitución de importaciones que conlleva el crecimiento del sector industrial.

La universidad por lo tanto, comienza a ofrecer nuevas carreras como ingeniería para satisfacer la demanda de trabajo.

Sin embargo, la migración de la población del campo a la ciudad principalmente hacia la región centro norte crea un crecimiento urbanístico desordenado. En consecuencia, la educación debe satisfacer la alta demanda y la matricula se expande en todos los subniveles del sistema educativo venezolano, razón por la cual las universidades se centran mas en el pregrado, limitando la investigación y creando un deterioro en los niveles de exigencias. En otras palabras se paso de la calidad a la cantidad.

El agotamiento del sistema de sustitución basado en la exportación de materia prima (petróleo), conlleva a la necesidad de redimensionar la sociedad venezolana bajo un nuevo enfoque educativo.
Las nuevas tendencias del capitalismo mundial indican que el sistema educativo se mantendrá en constante crisis, por no dar respuestas ante una fase de profundización de la dependencia, ya que el impulso de este nuevo escenario afectará el mercado ocupacional y sus interrelaciones con el nivel educativo y la diversificación de las capacidades técnicas de la oferta de mano de obra.